Hva er en akseptabel nettoresultatmargin?

Netto fortjenestemargin beregnes ikke bare av fortjenesten som en bedrift tjener i kvartalet, men også når det gjelder hvordan tallene påvirkes av det nivået av gjeld som det må betale seg, samt alle andre driftskostnader. Mye debatt innebærer hva en akseptabel nettoresultatmargin er for en bedrift. Ulike forhold kan sannsynligvis kreve forskjellige tilnærminger, og det som er akseptabelt for en bransje, er kanskje ikke for en annen.

Konkurranse

Profittmargenene er sjelden svært store. I et fritt markedssystem bør konkurransen føre til reduserte fortjenestemarginer på lang sikt. Hvis et selskap er svært vellykket og legger høyt fortjeneste, bør denne suksessen føre til økt konkurranse og en lavere margin etter hvert som tiden går. Som investor Jeremy Grantham har sagt, "Hvis høy fortjeneste ikke tiltrekker seg konkurranse, er det noe galt med systemet, og det fungerer ikke riktig."

Grunnlinje

For børsnoterte selskaper på Standard & Poor's 500 er gjennomsnittlig nettoresultatmargin på 8, 5 prosent, fra offentliggjøringstidspunktet. Dette kan sees som en grunnfigur hvorfra man kan dømme andre tall. Hvis et etablert selskap går for langt under denne marginen, kan det være i trøbbel, og hvis det går veldig langt over, kan det forventes å gå tilbake til gjennomsnittet over tid. Dette gjelder imidlertid mer for etablerte bedrifter. En yngre virksomhet kan trenge å ta på seg en større mengde gjeld før det kan gjøre noe overskudd.

Investering

Hvis et selskaps fortjenestemargin blir for lavt, vil det møte en rekke utfordringer utover bare å overleve. Et selskap med høyere nettoresultatmargin har råd til å bruke mer penger på investeringer som vil gi avkastning i fremtiden. Dette blir en betydelig faktor for selskaper som er fokusert på felt der det er mye innovasjon. Howard Stringer, konsernsjef for Sony Corporation, ble sitert i "New York Times" i 2003 og sa: "Vi tror at en fem prosent driftsmargin er en grunnlinje for å fortsette å lede og innovere." Hvis et selskap har driftsinntekter svelget av andre kostnader, som gjeld eller skatt, vil det i stor grad begrense sin konkurranseevne fremover.

Kontrovers

Det har vært en del kontroverser over fortjenestemarginene til selskaper i næringer som legemidler og energi. Når det gjelder legemidler, hevder kritikere at fortjenestemarginene skal være lavere enn de er i andre næringer på grunn av humanitære hensyn. Når det gjelder energiselskaper, kritiserer kritikere derimot at fortjenestemarginene er for høye sammenlignet med andre næringer, og at noe derfor har gått galt. Dette har liten bekymring for bedriftsoperatøren, med unntak av at det kan påvirke fremtidig lovgivning rettet mot kunstig senking av nettoresultatet gjennom skatter eller annen regulering.