Juridiske prinsipper for kontraktsrett
Selv om juridisk terminologi kan gjøre lesing og forståelse av en kontakt utfordrende, er de involverte prinsippene enkle. En kontrakt skrevet på en cocktail serviett er like gyldig som en utarbeidet på en advokatkontor dersom alle nødvendige elementer er inkludert. Småbedriftseiere kan ta disse prinsippene og bruke dem når de skriver sine egne kontrakter. Når tilbudet er akseptert og gitt at kontrakten er i samsvar med føderale og statlige lover, har småbedriftseieren en kontrakt som nå kan håndheves i retten.
Lovlig kapasitet
Det første skrittet en bedriftseiere må vurdere er juridisk kapasitet. De fleste stater krever at alle parter er minst 18 år før de kan inngå en kontrakt. Alle parter må ha den mentale kapasiteten til å forstå kontraktens vilkår og ikke-resultatmessige konsekvenser. Noen som er beruset, under påvirkning av narkotika eller tvunget til å undertegne, kan flytte for å få kontrakten satt til side i retten. Den som representerer virksomheten, må ha fullmakt til å undertegne kontrakten og binde virksomheten til avtalen.
Tilbud og aksept
En kontrakt eksisterer ikke dersom tilbudet ikke aksepteres. Den som mottar tilbudet, kan enten avvise det eller gjøre et motoffer. For eksempel kan en bedriftseier som bestiller en forsyning, avvise tilbudsprisen og gjøre et motoffer med bedre vilkår. Personen som gjør det første tilbudet, kan begrense tiden den andre parten må godta tilbudet og har rett til å tilbakekalle tilbudet når som helst. Kontrakten dannes når tilbudet eller mottakeren har blitt akseptert av begge parter.
Valutaveksling
Betraktning, eller verdiutveksling, er betaling for kontraktsopptreden. Vederlaget kan være noe av verdi, inkludert penger, gode eller tjenester. Fortsatt med eksempelet ovenfor, er småbedriftseierens betaling for bestillingen vederlaget gitt for varene. Overveielse kan ikke gis for å utføre en juridisk plikt, for eksempel avstemning, eller om tidsfristen for tilbudet er utløpt. Hvis en bedriftseier inngår en kontrakt med vilkår som er for gunstige og vederlaget er utilstrekkelig eller ikke oppgitt, kan retten bestemme at betalingen faktisk er en gave og gjøre kontraktsvilkårene umulige.
Juridisk Formål
En kontrakt kan overholde de ovennevnte prinsippene, men ikke være lovlig eller bindende dersom den er laget for ulovlig formål. For eksempel, hvis en småbedriftseier foretar en kontrakt for å akseptere en ulovlig forsendelse av elfenben, vil retten ikke håndheve vilkårene dersom betaling skjer, men elfenben ikke levert. Andre avtaler som ikke kan håndheves, er de som er laget for å omgå forbrukerbeskyttelsesforskriften, eller de som er utformet for å begrense familiemedlemmernes rettslige rettigheter. Sjekk føderale og statlige vedtekter dersom det er spørsmål om lovligheten av en kontrakts formål.